Der riesige Mondkrater "Mare Imbrium" (Meer des Regens), der auch als Auge des "Mondgesichts" bekannt ist, entstand durch den Einschlag eines riesigen Asteroiden vor 3,8 Milliarden Jahren. Der Krater liegt auf der erdzugewandten Mondseite und ist mit einer Fläche von 830.000 Quadratkilometern etwas größer als die Türkei.
Forscher der Brown-Universität in den USA fanden nun heraus, dass der Asteroid gewaltige Ausmaße gehabt haben muss. Mit einem Durchmesser von 250 Kilometer handelte es sich gar um einen Protoplaneten.
Bisher war man aufgrund von Berechnungen davon ausgegangen, dass der Asteroid etwa 80 Kilometer Durchmesser hatte. Schultz nutzte eine NASA-Anlage, um den Einschlag im Labor zu rekonstruieren. Mit Hilfe einer Hochgeschwindigkeitskamera stellten die Forscher fest, dass der Protoplanet mit einer Geschwindigkeit von mehr als 70.000 km/h in einem 30-Grad-Winkel auf die Mondoberfläche gekracht ist. Trümmer des gewaltigen Einschlags müssen in der Folge auf die Erde geregnet sein, erklärt Geologe Peter Schultz.
Laut dem Forscher zeige die Studie, dass die Asteroiden, die während des letzten "Großen Bombardements" vor etwa 4 Milliarden Jahren auch auf der Erde einschlugen, größer waren als bisher angenommen. "Es kann viel mehr von diesen großen Protoplaneten gegeben haben", sagt Schultz.
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Teil des Mare Imbrium auf dem Mond; Foto: NASA