Forscher entdecken neues Licht-Phänomen auf Facebook-Foto

Durch puren Zufall entdeckte Astrophysiker Eric Donovan unter einer Unzahl von Fotos der kanadischen Facebook-Gruppe "Alberta Aurora Chasers" ein neues Licht-Phänomen am Nachthimmel. Die Mitglieder der Gruppe hatten den hell leuchtenden, vertikal erscheinenden Streifen als einen "Protonenbogen" bezeichnet.

Fälschlicherweise, wie Donovan herausfand, denn: Protonen, die mit der Erdatmosphäre kollidieren, erzeugen nur ein schwaches, kaum sichtbares Licht. Nachdem es kein Protonenbogen war, musste ein neuer Name für das Phänomen her. Die Aurora-Jäger aus Kanada bestanden auf "Steve".

Die europäische Weltraum-Agentur ESA wertete Satelliten-Daten aus, die durch einen der bis zu 30 Kilometer breiten und hunderte Kilometer langen "Steves" flogen. Die Temperatur innerhalb von "Steve" erreichte bis zu 3.000 Grad Celsius. Es handelte sich um einen 25 Kilometer breiten Strom aus heißem Gas, der sich mit einer Geschwindigkeit 6 Kilometern pro Sekunde bewegte - während die umgebende Luft nur mit 21 Kilometern pro Stunde floss.

"Steve tritt recht häufig auf, aber wir haben es bisher nicht bemerkt", erklärte Donovan. Erst durch die Zusammenarbeit der Fotografen und Hobby-Astronomen mit Wissenschaftern und dank Satelliten-Messdaten sei man dem Phänomen auf die Spur gekommen. Vor 20 Jahren sei eine solche Entdeckung nicht möglich gewesen, meinte der Astro-Physiker.

Dieses Video zeigt gleich zu Beginn einen "Steve" - fälschlicherweise noch "Protonenbogen" genannt: